No Brasil, tem crescido a demanda por produtos de origem animal produzidos em sistemas diferenciados, nos quais é possível obter alimento seguro em ambiente sustentável. A avicultura no país é expressiva tanto para a produção de carne, quanto de ovos. Segundo o IBGE, em 2017, o Brasil possui 1,4 bilhão de galináceos, incluindo galos, galinhas, frangos e pintos. O Espírito Santo possui 7,9% das 242,8 milhões de galinhas do país, com diferentes sistemas de criação, desde intensivos (larga escala de produção), criações agroecológicas e orgânicas e até criações de subsistência em agricultura familiar.

Nesse contexto, a avicultura caipira representa uma grande oportunidade para os agricultores familiares, permitindo a utilização de produtos alternativos de suas propriedades na alimentação das aves. Entretanto, essa atividade tem apresentado baixos índices de produtividade, além de ser influenciada pelo agronegócio e pela falta de incentivos por meio de políticas públicas.

A Unidade Experimental de Produção Animal Agroecológica (UEPA), localizada na Fazenda do Incaper em Linhares é dedicada ao desenvolvimento de estudos conduzidos sob os princípios da agroecologia. Seu objetivo é promover uma criação animal que equilibre ecologia, solo, água, plantas e animais, além de reaproveitar os recursos biológicos e naturais da região. O fortalecimento da UEPA é essencial para promover uma agricultura familiar sustentável, ecologicamente correta, economicamente viável e socialmente justa.

O projeto objetivou avaliar impactos socioeconômicos, ambientais e produtivos das tecnologias desenvolvidas pelo Incaper na avicultura caipira no Espírito Santo. Para isso, foi utilizada a metodologia de pesquisa-ação, que procura unir a pesquisa à ação ou prática. Também foi realizado diagnóstico da avicultura caipira no estado por meio de entrevistas com 34 avicultores de 9 municípios.

No estudo realizado na UEPA, foi analisada a inclusão de bandinha de feijão torrado a 150 ºC por 10 minutos como substituto do farelo de soja na dieta de aves das raças caipiras Australorp e Rhodes durante 19 semanas. Os resultados mostraram uma taxa de postura semanal foi significativamente maior para a raça Rhodes em comparação à Australorp, enquanto essa última produziu ovos com peso maior.

O diagnóstico da avicultura no estado revelou que apenas 30% dos avicultores entrevistados conheciam as atividades da UEPA. Dos entrevistados, 65% possuem declaração de aptidão ao Pronaf, e 85% são proprietários em transição para práticas agroecológicas ou orgânicas. A maioria também cultiva outras culturas, como café, pimenta, cacau, hortaliças e participa em sistemas agroflorestais e bovinocultura. A avicultura contribui com 30% da renda total das propriedades, que enfrentam desafios como altos custos de produção e a falta de recursos financeiros para investimentos.